চলমান টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে টানা ছয় জয় নিয়ে অপরাজেয় দক্ষিণ আফ্রিকা। সুপার এইট পর্বে প্রথম ম্যাচে সহযোগী আয়োজক যুক্তরাষ্ট্রকে পরাজিত করেছিল প্রোটিয়ারা। এবার নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচে ইংল্যান্ডকে হারিয়ে সেমিফাইনালে যাওয়ার পথ অনেকটাই সহজ করে রাখল জশ বাটলারের দল।
গতকাল শুক্রবার রাতে রান তাড়া করতে নেমে শেষ ১৮ বলে ইংলিশদের প্রয়োজন ছিল ২৫ রান। দুই সেট ব্যাটার হ্যারি ব্রুক ও লিভিংস্টোনের ব্যাটে তখনও জয়ের জন্য এগিয়ে ছিল ইংল্যান্ড। তবে ১৮তম ওভারে ভয়ংকর হয়ে ওঠা লিভিংস্টোনকে ফিরিয়ে ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেন প্রোটিয়া পেসার কাগিসো রাবাদা।
শেষ পর্যন্ত ৭ রানের আক্ষেপে পুড়েছে ইংলিশরা। এদিন টস হেরে আগে ব্যাট করতে নেমে দারুন শুরু পায় দক্ষিণ আফ্রিকা। ওপেনিং জুটিতে দশম ওভারের মাঝেই ৮৬ রান তুলে ফেলেন রেজা হেন্ড্রিক্স এবং কুইন্টন ডি কক। যেখানে ডিকোক শুরু থেকেই ছিলেন বেশ আগ্রাসী। সমান ৪টি করে চার ও ছক্কা হাকিয়ে মাত্র ৩৮ বলে তুলে নেন ৬৫ রান।
অপরদিকে হেন্ড্রিক্স করেছিলেন ২৫ বলে ১৯ রান। এরপর ডেভিড মিলার ২৮ বলে ৪৩ রানের ঝড়ো ইনিংস খেললে দক্ষিণ আফ্রিকার সংগ্রহ দাঁড়ায় নির্ধারিত ওভারে ১৬৩ রানের। তবে রান তাড়া করতে নেমে শুরুতেই উইকেট হারায় প্রোটিয়ারা। গত ম্যাচের সেরা ক্রিকেটার ফিলিপ সল্ট এই ম্যাচে আউট হয়েছেন ১১ রান করে।
অধিনায়ক জশ বাটলার ও জনি বেয়ার্স্টো উইকেটে টিকে খেলার চেষ্টা করলেও দলের হাল ধরতে পারেননি। মঈন আলীও হয়েছেন ব্যর্থ। তবে হ্যারি ব্রুক এবং লিয়াম লিভিংস্টোনের দুর্দান্ত পার্টনারশিপে জয়ের পথে এগোতে থাকে ইংল্যান্ড। রাবাদার বলে লিভিংস্টোন আউট হওয়ার আগ পর্যন্ত জয়ের পাল্লা অনেকটাই হেলে ছিল ইংলিশদের দিকে।
মাত্র ১৭ বলে ৩৩ রানের ঝড়ো ইনিংস খেলে সাজঘরে ফিরে গেছেন লিভিংস্টোন। শেষ ওভারে ১৪ রানের সমীকরণ মেলাতে নেমে প্রথম বলেই আউট হন হ্যারি ব্রুক। আউট হওয়ার আগে তিনি খেলেছেন ৩৭ বলে ৫৩ রানের ইনিংস। শেষ দিকে চমৎকার কিছু করতে পারেননি ত্রিস্টান স্টাবস ও কেশব মহারাজ। এতে করে ৭ রানে পরাজয়ের শিকার হয় ইংল্যান্ড।
সুপার এইটে স্বাগতিক ওয়েস্ট ইন্ডিজকে হারিয়ে নিজেদের মিশন শুরু করেছিল ইংল্যান্ড। তবে দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে হেরে সেমিফাইনালের পথে কিছুটা হোঁচট খেলো তারা। অবশ্য শেষ ম্যাচে তুলনামূলক সহজ প্রতিপক্ষ যুক্তরাষ্ট্রকে পেয়ে কিছুটা স্বস্তিতে থাকবে জশ বাটলারের দল। অপরদিকে টানা দুই জয়ে সেমিফাইনালে এক পা দিয়ে রাখলো দক্ষিণ আফ্রিকা।
আরও পড়ুন: অদ্ভুত রেকর্ড গড়লেন মাহমুদউল্লাহ
ক্রিফোস্পোর্টস/২২জুন২৪/এফএএস
