ফুটবলের দেশ ইতালিতে ক্রিকেটের ছোঁয়া এখনও ভালোভাবে লাগেনি। দেশটিতে কেবল অঙ্কুরিত অবস্থায় রয়েছে ক্রিকেট। এবার মৃত ভাইয়ের প্রতি শ্রদ্ধা জানাতেই সেই সুদূর ইতালিতে ক্রিকেট ক্যারিয়ারে নতুন অধ্যায় সূচনা করেন সাবেক অজি ওপেনার জো বার্নস।
গত জুন মাসে ইতালির হয়ে নিজের ক্রিকেট ক্যারিয়ারকে নতুনভাবে শুরু করেছেন জো বার্নস। এবার হলেন ইতালির ক্রিকেট দলের অধিনায়কও। এর আগে চলতি বছরের মে মাসে ক্রিকেটকে আপন করতে ইতালিতে পাড়ি জমান সাবেক এই অজি ওপেনার। মূলত সে বাবার দিক থেকে অস্ট্রেলিয়ান হলেও তার মায়ের দেশ ইতালি। সেইসূত্রে সে ইতালিরও অধিবাসী।
আজ ইতালির নেতৃত্ব পেয়ে ৩৫ বছর বয়সী এই ক্রিকেটার বলেন, ‘আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ইতালিকে নেতৃত্ব দিতে পেরে আমি নিজেকে গর্বিত এবং সম্মানিত মনে করছি।’
এসময় তিনি আরও বলেন, ‘ক্রিকেটে উন্নতি করার দারুণ সম্ভবনা রয়েছে ইতালির। আমি ইতালির এই উন্নতিতে অবদান রাখতে চাই। আমি এবং আমার সতীর্থরা মিলে নিজেদের পারফরম্যান্স দিয়ে ইতালিকে ক্রিকেট বিশ্বে পরিচয় করিয়ে দিতে চাই।’
ইতালির জার্সিতে জো বার্নস। ছবি- সংগৃহীত
আরও পড়ুন:
» মাঠে ফিরতে কঠোর অনুশীলনে তামিম, দুর্দান্ত কামব্যাকের আভাস
» আইসিসির মাসসেরার মনোনয়ন পেলেন বাংলাদেশের সুপ্তা
এসময় ইতালিয়ান ক্রিকেট বোর্ডের সভাপতি ফ্যাবিও মারাবিনি বলেছেন, ‘জো বার্নস একজন অসাধারণ ক্রিকেটার। সে ইতালির ক্রিকেট নিয়ে তার উদার মানসিকতার পরিচয় দিয়েছে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তার অভিজ্ঞতাকে কাজে লাগিয়ে আমরা ইতালির ক্রিকেটকে এগিয়ে নিয়ে যেতে চচাই। এজন্য তাঁকে অধিনায়ক করা হয়েছে। যাতে সে যেন তার ক্রিকেট স্পিরিটটা বাকিদের মাঝেও দ্রুত ছড়িয়ে দিতে পারে । ২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের বাছাইপর্বের ভাবনায় তাঁকে অধিনায়ক করা হয়েছে।’
গত জুনে ইতালির হয়ে অভিষেক হওয়া জো বার্নস এখন পর্যন্ত ইতালির জার্সিতে খেলেছেন ৫টি টি-টোয়েন্টি। যেখানে তিনি ৭০.৩৩ গড়ে রান করেছেন ২১১। ব্যাট করেছেন ১৪৪.৫২ স্ট্রাইক রেটে। ২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ইউরোপ অঞ্চলের বাছাইপর্বে খেলা সবশেষ ম্যাচে রোমানিয়ার বিপক্ষে ৫৫ বলে ১০৮ রান করেছেন বার্নস।
এদিকে বার্নস ইতালির জাতীয় দলের পাশাপাশি বিশ্বের বিভিন্ন দেশের ফ্রাঞ্চাইজি লিগে নাম লিখিয়েছেন। এরমধ্যে সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটি টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্টে দুবাই ক্যাপিটালসের সঙ্গে চুক্তি করেছেন তিনি। এছাড়া এর আগে তিনি বিগ ব্যাশ ও ইংল্যান্ডের ভাইটিলিটি ব্লাস্ট টুর্নামেন্টে অংশগ্রহণ করেছেন।
উল্লেখ্য, বার্নস অস্ট্রেলিয়ার হয়ে সর্বশেষ মাঠে নেমেছেন ২০২০ সালে ডিসেম্বর মাসে। এর আগে অস্ট্রেলিয়ার জার্সিতে ২৩ টেস্ট খেলে করেছেন ১৪৪২ রান। যেখানে রয়েছে ৭ হাফসেঞ্চুরি এবং ৪ সেঞ্চুরি। এছাড়া অভিষেক ওয়ানডেতে ফিফটি করেন তিনি। যদিও ধারাবাহিক হতে না পারায় অস্ট্রেলিয়া ক্রিকেট দলে আর জায়গা হয়নি তাঁর। এছাড়া ৬টি ওয়ানডেও খেলেছেন এই ওপেনার।
ক্রিফোস্পোর্টস/৫ডিসেম্বর২৪/এসআর/বিটি
