২০১৬ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালের শেষ ওভারে স্টোকসের করা বলে পর পর চারটি ছক্কা মেরেছিলেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের ক্রিকেটার ক্রেইগ ব্রাফেট। সেবার ইংল্যান্ডের শিরোপা স্বপ্নভঙ্গ হয়েছিল। সেই দৃশ্য ইংলিশদের চোখে অনেক দিন ভেসেছিল। তখন ইংলিশদের চোখের জলের খলনায়ক ছিলেন অলরাউন্ডার বেন স্টোকস।
এরপর দুঃসহ ইতিহাস বদলে দিয়ে—ইংল্যান্ডকে দুটি বিশ্বকাপ উপহার দিয়েছেন স্টোকস। ২০১৯ বিশ্বকাপ ও ২০২২ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে শিরোপা জয়ের নায়ক ছিলেন তিনি।
প্রায় দেড় বছর আগে এক দিনের ক্রিকেটকে বিদায় বলে দিয়েছিলেন ইংল্যান্ডের তারকা এই ক্রিকেটার। তবে গত ১৬ আগস্ট অবসর ভেঙে দলে ফেরার ঘোষণা দিয়ে আলোচনায় আসেন তিনি। আসন্ন ভারত বিশ্বকাপকে সামনে রেখে স্টোকসকে দলে ফেরাতে ভূমিকা ছিল দুজনের। একজন ইংল্যান্ডের কোচ ম্যাথু মট ও অধিনায়ক জস বাটলার। তবে দলে ফিরতে একটি শর্ত দিয়েছিলেন স্টোকস। যা মেনে নেন ইংলিশ অধিনায়ক।
ইংলিশ সংবাদ মাধ্যমকে স্টোকস নিজেই জানিয়েছেন সেই শর্তের কথা। স্টোকস বলেন, ‘জসকে বলেছিলাম, যদি আমাকে দলে নিতে চাও—তাহলে আমাকে দিয়ে বল করাতে পারবে না। কেননা আমার শারীরিক অবস্থাটা আমিই ভালো জানি। আমি বল না করলেও ব্যাটে অবদান রাখতে পারব। এতে জস রাজি হতে একটুও দেরি করেনি। শুধু ব্যাটার হিসেবেই আমাকে দলে নিয়েছে।’
স্টোকস বলেন, বিশ্বকাপে আবার খেলার সুযোগ তো নিঃসন্দেহে দারুণ। বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হিসাবেই আবার খেলতে নামব। এবার শিরোপা ধরে রাখার জন্য লড়বো—এই ভাবনাটাই আমাকে হ্যাঁ বলিয়েছে।
আরও পড়ুন: বিশ্বকাপ দলে জায়গা হয়নি, আবেগঘন বার্তা দিলেন শিখর ধাওয়ান
ক্রিফোস্পোর্টস/৯সেপ্টেম্বর২৩/এসএ
