গেল রাতে লিভারপুলের বিপক্ষে ১-১ গোলে ড্র করে প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষস্থান ধরে রেখেছে আর্সেনাল। এতে করেই যেন আর্সেনাল সমর্থকরা আরো গভীরভাবে বিশ্বাস করছে এই মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগের চ্যাম্পিয়ন নর্থ লন্ডনের এই ক্লাবটিই হবে। যদিও কেবল মৌসুমের মাঝপথে রয়েছে দল গুলো, তাও অনেকেই বিশ্বাস করছেন এই কথা। কিন্তু কেন?
ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে প্রচলিত রয়েছে একটি কথা, বড়দিনে লিগ টেবিলের শীর্ষে থাকবে যে দল, মৌসুম শেষে তাদেরই চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সম্ভাবনা সব থেকে বেশি। কথাটা অবিশ্বাস্য হলেও অযৌক্তিক নয়। প্রিমিয়ার লিগের শেষ ১৪ মৌসুমের মধ্যে ১০ বারই যে দল বড়দিনে অর্থাৎ ২৫ ডিসেম্বর লিগ টেবিলের শীর্ষে ছিল, শেষ পর্যন্ত তারাই প্রিমিয়ার লিগ চ্যাম্পিয়ন হয়েছে।
এমন ঘটনা ঘটেছে প্রিমিয়ার লিগের ২০০৪-০৫ মৌসুম থেকে ২০০৬-০৭ মৌসুম টানা ৩ বছর। এর পর ২০০৯–১০ থেকে ২০১২–১৩ পর্যন্ত টানা চারবার একই ঘটনা ঘটে। দুই বছর বিরতি দিয়ে ফের ২০১৫–১৬ মৌসুম থেকে ২০১৭–১৮ পর্যন্ত টানা তিনবারই লিগ চ্যাম্পিয়ন হয়েছে বড়দিনে শীর্ষে থাকা দলটি।
অলিখিত ফাইনাল
আর্সেনাল এবং লিভারপুলের ম্যাচটিকে তাই প্রিমিয়ার লিগ মৌসুমের অলিখিত ফাইনাল বলছিল ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম গুলো। কেননা এই ম্যাচ থেকে নির্ধারণ হওয়ার কথা ছিল বড়দিনের আগে শীর্ষে থাকবে কোন দল। লিভারপুলের শীর্ষে ফেরার সম্ভাবনা থাকলেও ঘরের মাঠে ড্র করে ১ পয়েন্টে পিছিয়ে থেকেই দ্বিতীয় অবস্থানে রয়েছে তারা। শীর্ষ স্থান ধরে রাখল আর্সেনাল।
প্রিমিয়ার লিগের এমন হাইভোল্টেজ ম্যাচে ঘরের মাঠে শুরুতেই গোল খায় স্বাগতিক লিভারপুল। ম্যাচের মাত্র ৪ মিনিটে ওডেগার্ডের পাস থেকে হেড করে আর্সেনালকে লিড এনে দেন ব্রাজিলিয়ান ডিফেন্ডার গ্যাব্রিয়েল। তবে ম্যাচে ফিরতে দেরি করেনি অলরেড শিবির। প্রথমার্ধের ২৯ মিনিটে দুর্দান্ত এক গোল করে দলকে সমতায় ফেরান মিশরীয় তারকা মোহাম্মদ সালাহ।
নিজেদের অর্ধ থেকে আলেক্সান্দার আর্নল্ডের দারুণ এক লম্বা পাস থেকে বল পেয়ে যান সালাহ। একজনকে পাশ কাটিয়ে ডি-বক্সের ডান কোণ থেকে জোরালো এক শটে লক্ষ্যভেদ করেন তিনি। সমতায় ফেরার পর আক্রমণ পাল্টা আক্রমণে ম্যাচ জমে ওঠে। ম্যাচের ৭১ এবং ৭২ তম মিনিটে লিভারপুলের দুটি আক্রমণ গোল পোস্টে বাধা পেলে হতাশায় ডোবে স্বাগতিকরা।
শেষ পর্যন্ত কোন দল সফলতা না পেলে ১-১ গোলের সমতা নিয়েই ম্যাচ শেষ হয়। এতে করে বড় দিনের আগে ১৮ ম্যাচে ৪০ পয়েন্ট নিয়ে লিগ টেবিলের শীর্ষে রয়েছে আর্সেনাল। সমান ম্যাচ খেলে ১ পয়েন্টে পিছিয়ে থেকেই দ্বিতীয় অবস্থানে লিভারপুল। প্রিমিয়ার লিগ ইতিহাসে ৩২ বারের মধ্যে ১৬ বার, অর্থাৎ ৫০ শতাংশ ক্ষেত্রেই বড়দিনে শীর্ষে থাকা দল মৌসুম শেষে শিরোপা উঁচিয়ে ধরেছে।
আরও পড়ুন: ফ্লুমিনেন্সকে উড়িয়ে ক্লাব বিশ্বকাপ জিতল ম্যান সিটি
ক্রিফোস্পোর্টস/২৪ডিসেম্বর২৩/এসএফ/এমটি
