গত ইউরো চ্যাম্পিয়নশীপের রানার্সআপ দল ইংল্যান্ড চলতি আসরেরও অন্যতম ফেভারিট। কিন্তু বেলিংহাম, ফোডেন, কেইনদের নিয়ে গড়া দলটি এখনো তাদের ছন্দ খুঁজে পেতেই মরিয়া। নক আউট স্টেজে তুলনামূলক সহজ ড্রয়ে ইংলিশ কোচ গ্যারেথ সাউথগেটের স্বস্তির নিঃশ্বাসই ফেলার কথা। এরপরও তারকা বহুল দল নিয়ে আশাহত ফুটবল খেলানোয় ইংল্যান্ড কোচের উপর ভক্ত-সমর্থকদের চাপ ক্রমে বেড়েই চলেছে।
এবার তাই সাউথগেটের মূল কাজ হবে স্লোভাকিয়ার বাঁধা টপকে দলকে কোয়ার্টার ফাইনালে নিয়ে যাওয়া। আজ (৩০ জুন) বাংলাদেশ সময় রাত ১০ টায় জেলসেনকার্চেনে শেষ ষোলোতে স্লোভাকিয়ার বিপক্ষে মাঠে নামবে ইংলিশরা। এই ম্যাচ জিতলে তারা কোয়ার্টারে প্রতিপক্ষ হিসেবে পাবে ৩১ বছর পর ইতালির বিপক্ষে জয় তুলে নেওয়া সুইজারল্যান্ডকে।
চলমান ইউরোয় নক আউট পর্বে ইংল্যান্ডের ড্র তুলনামূলক সহজই হয়েছে বলতে হয়। ফাইনালের আগ পর্যন্ত পর্তুগাল, ফ্রান্স, জার্মানি, স্পেনের মত দলগুলোকে মোকাবিলা করতে হবে না তাদের। কোয়ার্টারে ইংলিশরা যদি সুইসদের হারিয়ে দেয় তাহলে সেমিফাইনালে প্রতিপক্ষ হিসেবে পাবে তুরস্ক, অস্ট্রিয়া, রেমানিয়া বা নেদারল্যান্ডস – এই চার দলের যে কোন একটিকে। তাই বলা যায়, তুলনামূলক সহজ প্রতিপক্ষের বিপক্ষে নিজেদের সক্ষমতার প্রমাণ দেয়ার এখনই মোক্ষম সময় ইংলিশ কোচের জন্য।
আরো পড়ুন : মার্তিনেজের জোড়া গোলে মেসিবিহীন আর্জেন্টিনার জয়
নিজেদের গ্রুপে ১ জয় ও ২ ড্র নিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হিসেবে শেষ আটে উঠেছিল ইংল্যান্ড। অন্য দিকে বেলজিয়ামকে হারিয়ে ও রোমানিয়ার বিপক্ষে ড্র করে গ্রুপের তৃতীয় দল হিসেবে শেষ ষোলোর টিকিট পেয়েছিল স্লোভাকিয়া। কেভিন ডি ব্রুইনার দলকে ১-০ গোলে হারানোই ইংলিশদের বিপক্ষে স্লোভাকিয়াকে লড়াইয়ের আত্মবিশ্বাস জোগাচ্ছে। এছাড়াও তাদের গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন রোমানিয়াকেও রুখে দিয়োছিল তারা।
তাই র্যাঙ্কিংয়ের ৪৮ তম দলের বিপক্ষে লড়াইয়ে নামতে গিয়েও স্বস্তিতে থাকার জো নেই সাউথগেটের। এর আগে ২০১৬ ইউরোতেও রাউন্ড অব সিক্সটিন থেকে বিদায় নিয়েছিল স্লোভাকিয়া।
ক্রিফোস্পোর্টস/৩০জুন২৪/এমএস
