টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের দ্বিতীয় আসরে ২০০৯ সালে ভারতের বিপক্ষে খেলার সুযোগ হয়েছিল আয়ারল্যান্ডের। পরবর্তী ছয় আসরে আর মুখোমুখি হয়নি এই দুই দল। তবে চলমান টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে দীর্ঘ ১৫ বছর পর আবার মুখোমুখি ভারত ও আয়ারল্যান্ড।
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের দ্বিতীয় আসর বসেছিল ইংল্যান্ডে। সে আসরে গ্রুপ ‘এ’ তে ভারত ও বাংলাদেশকে প্রতিপক্ষ হিসেবে পেয়েছিল আয়ারল্যান্ড। তবে সে দেখায় ভারতের বিপক্ষে ৮ উইকেটে হেরেছিল আইরিশরা।
দীর্ঘ ১৫ বছর অপেক্ষার পর বিশ্বকাপের নবম আসরে দ্বিতীয়বারের মতো মুখোমুখি এই দুই দল। অবশ্য বিশ্বকাপের বাইরে টি-টোয়েন্টিতে ৬ বার মুখোমুখি হয়েছে তারা। যেখানে শতভাগ জয়ের রেকর্ড ভারতের। আর বিশ্বের অন্যতম সেরা দল হিসেবে আইরিশদের বিপক্ষে সবসময়ই ফেবারিট ম্যান ইন ব্লুসরা।
তবে গত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে অসাধারণ পারফরম্যান্স করেছে আয়ারল্যান্ড। দুই বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ড ও ওয়েস্ট ইন্ডিজকে হারিয়ে চমক দেখিয়েছিল তারা। তাছাড়া সাম্প্রতিক সময়েও ভালো ছন্দে রয়েছে দলটি। ঘরের মাঠে পাকিস্তানকে হারিয়েছে তারা। সিরিজটি ২-১ হারলেও দারুণ লড়াই করেছিল পল স্টার্লিংয়ের দল। তাই ভারতও তাদেরকে সহজভাবে নিচ্ছে না।
এ প্রসঙ্গে ভারতের প্রধান কোচ রাহুল দ্রাবিড় বলেন, ‘আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে আমাদের শতভাগ জয়ের রেকর্ড। এমন রেকর্ডকে আরও বড় করতে চাই আমরা। জয়ের জন্যই মাঠে নামবে দল। তবে আয়ারল্যান্ড সবসময়ই বিশ্বকাপে ভালো ক্রিকেট খেলে । গত বিশ্বকাপে দুই বিশ্বচ্যাম্পিয়নকে হারিয়েছে তারা। এজন্য এই ম্যাচ নিয়ে আমাদের সতর্ক। প্রতিপক্ষকে কোনো সুযোগ না দিয়ে পুরো ম্যাচেই আধিপত্য বিস্তার করে খেলতে হবে।’
এদিকে আইরিশ দলপতি পল স্টার্লিং বলেন, ‘গত বিশ্বকাপে ভালো ক্রিকেট খেলেছি আমরা। ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও ইংল্যান্ডকে হারিয়েছিলাম। এবার আমরা আগের বিশ্বকাপের সাফল্যকে ছাড়িয়ে যেতে চাই। আবারও বিশ্বকে চমকে দিতে চাই বিশ্বকে।’
আরও পড়ুন: পুরোনো স্মৃতি মনে করিয়ে নবীকে জার্সি উপহার উগান্ডার ক্রিকেটারের
ক্রিফোস্পোর্টস/৫জুন২৪/বিটি
