ইতালি-ক্রোয়েশিয়া ম্যাচে খেলা শেষের বাঁশি বেজে উঠতেই দুই দলের খেলোয়াড়েরা মাটিতে লুটিয়ে পড়েন। অথচ দুই দলের খেলোয়াড়দের অনুভূতি কতই না আলাদা! কারো চোখে ঝরছে আনন্দের অশ্রু ধারা তো কারো টুর্নামেন্টের গ্রুপ পর্ব থেকেই ছিটকে পড়ার হাহাকার। ইতালির মাতেও জাকাগনির শেষ মিনিটের গোলে রাউন্ড অব সিক্সটিনে পাড়ি জমিয়েছে আজ্জুরিরা। এতে মাত্র কয়েক সেকেন্ডের ব্যবধানে শেষ ষোলোর স্বপ্ন ভেঙে বিদায় নিল ক্রোয়েশিয়া।
অথচ মাত্র কয়েক সেকেন্ডের দূরত্বেই ক্রোয়েশিয়ার শেষ ষোলোর স্বপ্ন জ্বলজ্বল করছিল। ম্যাচে তখনও ক্রোয়াটরা ১-০ গোলে এগিয়ে। ম্যাচ শেষের বাঁশি বাজতেই রাউন্ড অব সিক্সটিন নিশ্চিত করবে লুকা মদরিচের ক্রোয়েশিয়া। এমন অবস্থায় খেলার অতিরিক্ত ৮ মিনিটের মাথায় কাউন্টার অ্যাটাক থেকে মাতেও জাকাগনির ডান পায়ের দুর্দান্ত বাঁকানো শটে গোল পেয়ে যায় ইতালি। ফলে হারতে বসা ম্যাচটি শেষ পর্যন্ত ১-১ ব্যবধানে ড্র করে পরের রাউন্ড নিশ্চিত করে চার বারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা।
অন্যদিকে, ক্রোয়াটদের শিবিরে তখন বিরহের সুর। ম্যাচ জয়ের আনন্দ যেন পরের রাউন্ডের স্বপ্নের মত ক্রমেই হাওয়ায় মিলিয়ে গেল। অধিনায়ক লুকা মদরিচের মুখাবয়বই যেন সব কিছু বলে দিচ্ছিলো।
অথচ ম্যাচে শুরুর দিকে সব কিছু ঠিকভাবেই আগাচ্ছিলো। ক্রোয়াট গোলকিপার লিভাকোভিচের অসাধারণ শট ঠেকানোর পাশাপাশি ৫৪ মিনিটেই পেনাল্টি পেয়ে যায় ক্রোয়েশিয়া। তবে কাপ্তান মদরিচের নেওয়া পেনাল্টি কিক ডোনারুমা ঠেকিয়ে দিলেও এক মিনিটেরও কম সময়ের ব্যবধানে গোল করে দলকে লিড এনে দেন ২০১৮ সালের ব্যালন ডি’অর জয়ী। আর এর মাধ্যমে ইউরো ইতিহাসের সবচেয়ে বেশি বয়সে গোল করার কীর্তি গড়েন ৩৯ বছরের মদরিচ।
এরপর অনেক কাঠখড় পোড়ানোর পড়েও যখন মনে হচ্ছিল ইতালি হয়তো আর গোলের দেখা পাবে না, তখনই ফুটবল তার আসল রোমাঞ্চ নিয়ে হাজির হলো। শেষ মিনিটের গোলে ৩ ম্যাচে ৪ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপের দুইয়ে থেকে শেষ ষোলো নিশ্চিত করলো ইতালি। আর ৩ ম্যাচে ২ পয়েন্ট নিয়ে তীরে এসেও তরী ডুবলো ক্রোয়েশিয়ার। এর ফলে ক্রোয়াটদের টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নেয়াটাও প্রায় নিশ্চিত হয়ে গেল।
আজকের এই খেলা দেখে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কিংবদন্তি ম্যানেজার স্যার অ্যালেক্স ফারগুসনের করা বিখ্যাত সেই উক্তিটি বলতেই হয়, ‘ফুটবল ব্লাডি হেল’।
ক্রিফোস্পোর্টস/২৫জুন২৪/এমএস
