মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ফুটবলকে ডাকা হয় ‘সকার’ নামে। আর ফুটবলারদের বলা হয় ‘সকার প্লেয়ার’। যদিও আমেরিকানদের কাছে ফুটবলের থেকেও বাস্কেটবল, বেজবল, গল্ফ খেলাগুলো আরও অধিক জনপ্রিয়। তবে এক ফুটবলারই এবার আমেরিকাতে নতুন এক কীর্তি গড়ে বসলেন। এটা এমন এক কীর্তি যা কি না গত ৩০ বছরের মধ্যে প্রথম কোনো ফুটবলার গড়তে পেরেছেন। আর সেই ফুটবলার হলেন আর্জেন্টাইন ক্ষুদে জাদুকর লিওনেল মেসি।
লিও মেসির সুবাদে আমেরিকাতে ফুটবলের জনপ্রিয়তা যে ক্রমেই বেড়ে চলেছে তা তো সবারই জানা। এমএলএস ক্লাব ইন্টার মায়ামির ম্যাচগুলোতেও মাঠে এখন দর্শকদের উপচে পড়া ভিড় দেখা যায়। এমএলএসের নামও আগের যে কোন বারের চেয়ে ফুটবল ভক্তদের মুখে বেশি উচ্চারিত হয়। এবার মাইকেল জর্ডান, লেব্রন জেমস, টাইগার উডস, কোবি ব্রায়ান্টদের মত আমেরিকান কিংবদন্তিদের পেছনে ফেলে দেশটির সবচেয়ে জনপ্রিয় ক্রীড়াবিদ নির্বাচিত হলেন মেসি। তাও আবার গত ৩০ বছরের মধ্যে প্রথমবারের মত কোন ফুটবলার এমন কিছু অর্জন করলেন।
একটি স্পোর্টস রিসার্চ পোলিং কোম্পানির করা জরিপ থেকেই এমন তথ্য উঠে এসেছে। কোম্পানিটির পোলিং ডাটা চালু করার পর গত ৩০ বছরে সবচেয়ে বেশি বার শীর্ষস্থান দখলে ছিল আমেরিকার বাস্কেটবল কিংবদন্তি মাইকেল জর্ডান। তারপরেই দ্বিতীয় সর্বোচ্চ বার শীর্ষে উঠেছেন টাইগার। এছাড়া সেখানে বিভিন্ন সময়ে কোবি ব্রায়ান্ট, স্টিফেন কারি, টম ব্র্যাডিদের মত তারকাদের নাম উঠে এসেছে। আর কোম্পানির পোলিং ডাটা চালুর পর গত ৩০ বছরের মধ্যে এই প্রথম কোন ফুটবলার হিসেবে তালিকার শীর্ষস্থানে হায়গা পেলেন মেসি।
এমএলএস ক্লাব ইন্টার মায়ামিতে যোগ দিয়ে বেশ ভালো সময়ই কাটিয়েছেন মেসি। দলকে জিতিয়েছেন ক্লাব ইতিহাসের প্রথম শিরোপা লিগস কাপ, যদিও ঘরোয়া লিগে খুব একটা সুবিধা করতে পারেনি তার দল মায়ামি। তবে ২০২২ সালের ফিফা বিশ্বকাপ জয় এবং পরে এমএলএসে যোগ দেয়াটাই যেন দেশটিতে তার জনপ্রিয়তাকে কয়েক মাত্রায় বাড়িয়ে দিয়েছে।
আরও পড়ুন: কুমিল্লাকে হারিয়ে প্লে অফ নিশ্চিত করলো তামিমের বরিশাল
ক্রিফোস্পোর্টস/২৩ফেব্রুয়ারি২৪/এমএ/এমএস
