আইসিসির ইভেন্টে সবচেয়ে আকর্ষণীয় ম্যাচ বলতেই সবার প্রথমে মাথায় আসে ভারত-পাকিস্তান লড়াই। যে কোন বৈশ্বিক আসরে এই দু’দলের মুখোমুখি হওয়া দেখতে অধীর আগ্রহে থাকে কোটি কোটি ক্রিকেট ভক্তরা। অন্যান্য ক্রিকেটার, ক্রিকেট বিশেষজ্ঞরা এই বাইরে নন। এদের মধ্যে পাকিস্তানের সাবেক তারকা অলরাউন্ডার শহীদ আফ্রিদিও একজন। দুই চির প্রতিদ্বন্দ্বীর লড়াই দেখতে যেন তর সইছে না ২০০৯ বিশ্বকাপজয়ী তারকার।
সম্প্রতি ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে আইসিসির শুভেচ্ছাদূত হয়েছেন এই পাকিস্তানি কিংবদন্তি। আজ (২৪ মে) আইসিসি নিজেদের ওয়েবসাইটে এই তথ্যটি নিশ্চিত করেছে। বৈশ্বিক আসরটির শুভেচ্ছাদূত নিযুক্ত হয়েই আফ্রিদি কথা বলেন ভারত-পাকিস্তানের মধ্যকার ৯ জুনের মহারণ নিয়ে।
আসন্ন এই ম্যাচের ব্যাপারে পাকিস্তানি তারকা বলেন, ‘আমি বিশ্বকাপে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ দেখতে অধীর আগ্রহে অপেক্ষায় আছি। ক্রিকেট বিশ্বের অন্যতম সেরা একটি খেলা। আর ক্রিকেটের দুই সেরা দলের লড়াই দেখার জন্য নিউইয়র্ক একটি আদর্শ জায়গা।’ ক্রিকেটের ঐতিহাসিক এই ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে নিউইয়র্কের নাসাউ কাউন্টিতে আগামী ৯ জুন।
ক্রিকেট বিশ্বের অন্যতম বিধ্বংসী ব্যাটার শহীদ আফ্রিদির টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপেও বেশ কিছু সুখস্মৃতি রয়েছে। ২০০৭ সালের প্রথম বিশ্বকাপে তিনি টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার জিতেছিলেন যদিও তার দল সেবার শিরোপা জিততে পারেনি। ফাইনালে ভারতের কাছে ৫ রানে হেরে তীরে গিয়ে তরী ডুবিয়েছিল। তবে তার পরের বিশ্বকাপেই ২০০৯ সালে শ্রীলঙ্কাকে হারিয়ে শিরোপার স্বাদ পায় তারা। ম্যাচ জয়ী পারফর্ম করে সেবার ফাইনালে ম্যাচসেরার পুরস্কার জিতেছিলেন আফ্রিদি।
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ নিয়ে আফ্রিদিও নিজের স্মৃতিচারণা করেন, ‘টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ আমার হৃদয়ে আলাদা জায়গা করে রেখেছে। ২০০৭ বিশ্বকাপে আমি টুর্নামেন্ট সেরা হয়েছিলাম আর ২০০৯ সালে বিশ্বকাপ জিতেছিলাম। আমার ক্যারিয়ারের অন্যতম সেরা কিছু মুহূর্ত আমি এখান থেকেই পেয়েছি।’
আফ্রিদির আগে আসন্ন বিশ্বকাপের শুভেচ্ছাদূত হয়েছেন ক্রিস গেইল, উসাইন বোল্ট ও যুবরাজ সিং। আইসিসির যোগাযোগ ও বিপণন মহাব্যবস্থাপক ক্লেয়ার ফারলং আফ্রিদিকে নিয়ে বলেন, ‘শহীদ আইসিসি বিশ্বকাপের ছয় আসরে খেলা ক্রিকেটার যার মধ্যে দু’বার ছিল অধিনায়ক। সে ২০০৯ বিশ্বকাপ ফাইনালের ম্যাচসেরা খেলোয়াড়। সে ভক্তদের কাছে ভীষণ জনপ্রিয়। ক্রিস গেইল, যুবরাজ সিং ও উসাইন বোল্টের মত তার অন্তর্ভুক্তিও বিশ্বকাপে অনেক ভক্ত-সমর্থকদের আকৃষ্ট করবে বলে আমাদের বিশ্বাস।’
আরও পড়ুন: ভারতের কোচ হতে কোনো অস্ট্রেলিয়ানকে প্রস্তাব দেয়নি বিসিসিআই
ক্রিফোস্পোর্টস/২৪মে২৪/এমএস/বিটি
