জাতীয় দলের রঙিন পোশাকে মাঝে কিছু দিন ‘অবহেলিত’ ছিলেন লংকান অলরাউন্ডার অ্যাঞ্জেলো ম্যাথিউস। শ্রীলংকার হয়ে সাদা বলের ক্রিকেটে দলের বাইরে ছিলেন ২০২১ সালের মার্চ মাস থেকে। ম্যাথিউসের সেই খরা কাটে গত বছরের মার্চ মাসে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে মাঠে নেমে। আর টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে ফিরেছেন প্রায় ৩ বছর পর। গতকাল জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে মাঠে নামেন এই লংকান তারকা। এই ম্যাচে সেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার জিতেই এতদিন দলে সুযোগ না পাওয়া নিয়ে ক্ষুব্ধ প্রতিক্রিয়া প্রকাশ করেন তিনি।
বিশ্বকাপ ভরাডুবির কারণে শ্রীলংকা আসন্ন ২০২৫ চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে সুযোগ পাচ্ছে না। তাই বিশ্বকাপ শেষে শ্রীলংকার ক্রিকেট বোর্ডে বেশ কিছু জায়গায় পরিবর্তন এনেছে তারা। কিছুদিন আগেই উপুল থারাঙ্গাকে নেতৃত্বে নতুন নির্বাচক প্যানেল নিয়োগ করেছে লংকানরা। এরপরেই জাতীয় দলে ফের ডাক পান ম্যাথিউস।
ম্যাথিউসের দলে ফেরার দিনে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ৩ উইকেটের জয় তুলে নেয় শ্রীলংকা। ম্যাচে ৩৮ বলে ৪৬ রানের দায়িত্বশীল ইনিংস খেলে জয়ে অবদান রাখেন। কিন্তু প্রমোদা বিক্রমাসিংহের নেতৃত্বে থাকা গত কমিটিতে অবহেলিত ছিলেন এই অভিজ্ঞ ক্রিকেটার।
গতকাল ম্যাচ শেষে এই প্রসঙ্গে কথা বলেন ম্যাথিউস, ‘লংকা প্রিমিয়ার লিগে গত দুই আসরে ব্যাট-বল হাতে আমি ভালো খেলেছি। কিন্তু গত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে আমাকে দলে রাখা হয়নি, না রাখার কারণও জানানো হয়নি। কেউ কোন অ্যাজেন্ডা প্রতিষ্ঠা করতে যদি এমন সিদ্ধান্ত নেয় তাহলে এমনই হবে। অথচ আমরা চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে খেলারও সুযোগ পেলাম না।’
ভারত বিশ্বকাপে দীর্ঘদিন পরে ওয়ানডেতে সুযোগ পান ম্যাথিউস। তাও আবার মাথিশা পাথিরানা চেটে পড়ায় আসরের মাঝপথে কপাল খোলে তার। এর আগে বারবার ইনজুরিতে পড়ায় ম্যাথিউসের বোলিংয়ে তার নেতিবাচক প্রভাব পড়ে। ওয়ানডে বিশ্বকাপে বোলিংয়ে ভালো করতে নিজের ফিটনেস আর বোলিং নিয়ে কাজ করার কথা জানান তিনি।
ম্যাথিউস বলেন, নিজের সর্বোচ্চটা দিয়ে সময় নিয়ে পরিশ্রম করলে ভালো করা সম্ভব। গত কয়েক বছর যাবত সেভাবেই আমি নিজেকে প্রস্তুত করেছি। এখন আমার মনে হচ্ছে আরও কয়েক বছর খেলে যেতে পারবো।
আরও পড়ুন: যেভাবে খুঁজে পাওয়া গিয়েছিল ওয়ার্নারের অভিষেক ক্যাপ
ক্রিফোস্পোর্টস/১৫ জানুয়ারি২৪/এমএস/এসএ
