দীর্ঘ এক দশক পর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের মূল পর্বে জায়গা করে নিয়েছে নেপাল। টুর্নামেন্টের সবথেকে কঠিন গ্রুপে পড়েছে তারা। তবুও গ্রুপ পর্বের বাধা টপকে শেষ আটে খেলার লক্ষ্য দেশটির ভারতীয় কোচ মন্টি দেসাইয়ের। ‘ডি’ গ্রুপে নেপালের কঠিন প্রতিপক্ষ হিসেবে থাকছে দক্ষিণ আফ্রিকা, বাংলাদেশ, শ্রীলংকা ও নেদারল্যান্ডস।
বাছাই পর্বে দারুন নৈপূণ্য দেখিয়ে বিশ্বকাপের মূল পর্বে এসেছে নেপাল। আসন্ন ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের গ্রুপ ও সূচী প্রকাশিত হওয়ার পর এক সাক্ষাতকারে দেসাই নিজেদের লক্ষ্যের কথা তুলে ধরেন, ‘সুপাই এইটে যাওয়াটাই আমাদের মূল লক্ষ্য। নেপালের ক্রিকেটারদের মধ্যে সেই ক্ষুধা রয়েছে। তা না হলে কেবল সহযোগী দেশ হিসেবে বিশ্বকাপে অংশ নিয়েই থেমে যেত দল।’
কেবল মূল পর্বে জায়গা করে নিয়েই শান্ত থাকতে চায় না নেপাল। তাদের পথ চলা আরও বাকি, এমনটাই উল্লেখ করে দেসাই বলেন, ‘বিশ্বকাপের মত আসরে অংশ নিতে পারা নেপালের ক্রিকেট ও ভক্ত সমর্থকদের জন্যে বেশ গৌরবের একটি মুহূর্ত। এ সফরটা এখনানেই শেষ হবে না। ভাবুন তো, নেপাল যদি সুপার এইটে যেতে পারে, তবে গল্পটা কী সুন্দর দাঁড়াবে।’
দেসাই আরো মনে করেন আফগানিস্তান ও আয়ারল্যান্ড ক্রিকেট থেকে নেপালের অনুপ্রেরণা নেওয়া উচিত তারা যেমন অল্প সময়েই চমৎকার উন্নতি করেছে নিজেদের ক্রিকেটে সেটা অসাধারণ। নিজেদের পারফরম্যান্স দিয়ে এই দুই দল সম্প্রতি সময়ে আইসিসির পূর্ণ সদস্যের দেশ হিসেবে আত্মপ্রকাশ পেয়েছে। নেপাল তাদের উন্নতির ধারাবাহিকতা ধরে রাখলে এই সম্মান বেশি দূরে নয়।
অবকাঠামোর দিক থেকে কিছুটা পিছিয়ে থাকলেও প্রতিভার কোন কমতি নেই নেপালে, এমনটাও মনে করেন তিনি, ‘অনেকেই এগিয়ে আসছেন, আরেকটু আগ্রহ দেখালে নেপাল অবশ্যই টেস্ট খেলুড়ে দেশ হওয়ার যোগ্যতা রাখে। কাঠামোগত সহায়তা পেলে নেপালের ক্রিকেটে আরও উন্নতি ঘটবে।’
টেক্সাসের গ্র্যান্ড প্রেইরি স্টেডিয়ামে আগামী ৪ জুন নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে নেপালের বিশ্বকাপ মিশন। আসরে পরবর্তী ১১, ১৪ ও ১৬ জুন যথাক্রমে দক্ষিণ আফ্রিকা, শ্রীলঙ্কা ও বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচ খেলবে নেপাল।
আরও পড়ুন: তরুণ লিয়ানাগের ব্যাটে ভর করে কষ্টার্জিত জয় পেল শ্রীলঙ্কা
ক্রিফোস্পোর্টস/০৯জানুয়ারি২৪/এফএএস
