শুরু থেকেই ক্রিকেট বিশ্বে বড় দল হিসেবে খ্যাতি রয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকার। যদিও এখনো আইসিসির কোন বৈশ্বিক আসরে শিরোপা জয়ের স্বাদ পায়নি দেশটি, তবে নামি-দামি অনেক ক্রিকেটারের জন্ম হয়েছে দেশটিতে। এবারও পারলো না ক্রিকেট বিশ্বে ‘চোকার্স’ তকমা পাওয়া দক্ষিণ আফ্রিকা। গতকাল টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালে ভারতের বিপক্ষে জয়ের খুব কাছে থেকেও শেষমেশ ৭ রানে হেরে গেছে প্রোটিয়ারা।
এই প্রথম আইসিসির কোন বিশ্বকাপ ফাইনালে উঠেছিল দেশটি। ৩৩ বছরের অপেক্ষা আর ৭ সেমিফাইনালে হারের পর ইতিহাস গড়ার খুব কাছাকাছি ছিল এইডেন মার্করামের দল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত হেরে গিয়ে তারাও সেই হতাশাই উপহার দিল।
বার্বাডোসে অনুষ্ঠিত ফাইনালের এক পর্যায়ে ৩০ বলে ৩০ রানের দরকার ছিল প্রোটিয়াদের। উইকেটে তখন দুই সেট ব্যাটার ক্লাসেন ও মিলার। সেখান থেকে ভারতীয় পেসারদের নিয়ন্ত্রিত বোলিংয়ে ম্যাচে ফেরে ভারত। শেষ পর্যন্ত দক্ষিণ আফ্রিকাকে ৭ রানে হারিয়ে দ্বিতীয়বারের মত বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হলো ম্যান ইন ব্লুরা।
আরো পড়ুন : বিশ্বকাপের ‘ফ্যান্টাসি’ একাদশে বাংলাদেশের রিশাদ, আর যারা আছেন
জয়ের খুব কাছে গিয়েও এভাবে হেরে যাওয়ায় হতাশ দলের অধিনায়ক এইডেন মার্করাম। ম্যাচ শেষে অনুভূতি প্রকাশ করতে গিয়ে নিজের কষ্টের কথা জানান এই দক্ষিণ আফ্রিকান। তিনি বলেন, ‘আমি খুবই হতাশ। পুরো টুর্নামেন্টে আমরা দুর্দান্ত ছিলাম। এভাবে হেরে যাওয়ায় কষ্ট লাগছে তবে আমাদের দল নিয়ে আমি ভীষণ গর্বিতও বটে। আমরা আজ বল হাতে ভালো করেছি, কিন্তু ব্যাটাররা শেষ দিকে গিয়ে খেই হারিয়েছে। এটা আসলে তাড়া করার মত লক্ষ্যই ছিল। আমরা ব্যাটও ভালোই করছিলাম কিন্তু শেষে হেরে যাওয়ায় বড্ড হতাশ লাগছে।’
তবে ভারতীয় বোলাররা যে পুরোটা সময় তাদের চাপে রেখেছিল, সেটাও অকপটে স্বীকার করেন তিনি। মার্করাম জানান, ‘স্কোরবোর্ডের রান আসলে পুরোটা সময় আমাদের চাপে রেখেছিল। কখনোই আমরা স্বস্তিতে ব্যাট করতে পারিনি। কিন্তু শেষে এসে ব্যাপারগুলো আমরা বুঝে ওঠার আগেই দ্রুত ঘটে গেল। তবে আমরা যে ফাইনালিস্ট হিসেবে যোগ্য, সেটা প্রমাণ করতে পেরেছি।’
শেষে দিকে হেরে হতাশ হলেও নিজের দল নিয়ে গর্বের কথাও জানান দক্ষিণ আফ্রিকার দলপতি।
ক্রিফোস্পোর্টস/৩০জুন২৪/এমএস
