গেল ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপে পেপে বুঝিয়ে দিয়েছিলেন বয়স হলেও যেকোনো তরুণ ফুটবলারকে রক্ষণে ভালোই ভোগাতে পারেন তিনি। সেই টুর্নামেন্টের কোয়ার্টার ফাইনালে ফ্রান্সের কাছে হেরে বিদায় নিতে হয়েছিল তার দল পর্তুগালকে। সেই ম্যাচটি নিজের ক্যারিয়ারের শেষ ম্যাচ ছিল বলে ঘোষণা দিয়েছেন পেপে।
এর আগে তিনি জানিয়েছিলেন যতদিন তার দলের অন্যতম সতীর্থ ও বন্ধু ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো খেলা চালিয়ে যাবেন, ততদিন তার পাশে থাকবেন পেপে। তবে এবার আর হয়তো পারলেন না তিনি, হার মানলেন বয়সের কাছে। যদিও এই বয়স দিয়েই ক্যারিয়ারের শেষ মুহূর্তেও রেকর্ড করেছেন এই পর্তুগিজ ডিফেন্ডার।
সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে এক ভিডিও বার্তায় পেপে নিজের ফুটবল ক্যারিয়ারে ইতি টানার বিষয়টি নিশ্চিত করেছে। নিজের অফিসিয়াল ফেসবুক একাউন্টে প্রকাশিত সেই ভিডিওতে তিনি বলেছেন, ‘এই দীর্ঘ পথ চলায় আমাকে এগিয়ে যাওয়ার শক্তি ও জ্ঞান দেওয়ার জন্য সৃষ্টিকর্তাকে ধন্যবাদ। তাছাড়া সবাইকে ধন্যবাদ জানাই, যারা আমার এই ক্যারিয়ারে কোনভাবে অবদান রেখেছেন।’
এছাড়া ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপে বর্তমানে সবচেয়ে বেশি বয়সী ফুটবলার হিসেবে খেলার রেকর্ড নিজের করে নিয়েছেন পেপে। ফ্রান্সের বিপক্ষে কোয়ার্টার ফাইনালে খেলা ম্যাচে তার বয়স ছিল ৪১ বছর ১৩০ দিন। এদিকে এর আগে সবচেয়ে বয়স্ক ফুটবলার হিসেবে মহাদেশীয় শ্রেষ্ঠত্বের এই টুর্নামেন্টে খেলেছিলেন ৪০ বছর ৮৬ দিন বয়সী হাঙ্গেরির গোলরক্ষক গ্যাবোর কিয়ারলির।
পর্তুগালের জার্সি গায়ে ২০০৭ সালে অভিষেক হয়েছিল পেপের। তারপর ১৭ বছরের এই ফুটবল ক্যারিয়ারে হয়ে ওঠেন পর্তুগিজ রক্ষণের অন্যতম সিপাহী। রিয়াল মাদ্রিদের হয়ে তিনি জিতেছেন তিনটি করে লা লিগা ও চ্যাম্পিয়নস লিগসহ দুটি ফিফা ক্লাব বিশ্বকাপ। জাতীয় দলের জার্সিতে খেলা ১৪১ ম্যাচ রক্ষণ সামলানোর পাশাপাশি দলের হয়ে করেছেন ৮ গোল।
আরও পড়ুন: প্যারিস অলিম্পিক : মাংস খেয়েই সর্বনাশ গ্রিক অ্যাথলেটের!
ক্রিফোস্পোর্টস/৯আগস্ট২৪/এফএএস
