‘একবার না পারিলে দেখ শতবার।’ কালীপ্রসন্ন ঘোষের ‘পারিব না’ কবিতার এই লাইনটি স্কটল্যান্ডের রাজা রবার্ট দ্য ব্রুসের জীবনীর সঙ্গে অনেকটাই মিলে যায়। তিনি ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে ৬ বার যুদ্ধে পরাজিত হওয়ার পর একটি মাকড়সার জাল বুনা থেকে অনুপ্রাণিত হয়ে সপ্তম বার চেষ্টা করেন এবং ইংল্যান্ডকে পরাজিত করেন।
আর ক্রিকেট মাঠে দক্ষিণ আফ্রিকা যেন এই রাজা মাকড়সা গল্পেরই প্রতিচ্ছবি। আইসিসির বিশ্বকাপ আসরে ৭ বার সেমিফাইনাল থেকে বাদ পড়ার পর অষ্টম বার সফলতার মুখ দেখেছে প্রোটিয়ারা। প্রথমবারের মতো টি-টোয়েন্টির বিশ্ব আসরে সেমিফাইনালের গণ্ডি পেরিয়ে ফাইনালে উঠেছে দলটি।
১৯৯২ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপে প্রথমবারের মতো সেমিফাইনালে উঠে দক্ষিণ আফ্রিকা। তবে ইংল্যান্ডের কাছে হেরে সেমি থেকেই বিদায় নেয় তারা। এরপর ১৯৯৯ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপে দ্বিতীয়বার সেমিফাইনালে উঠে তারা। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সে ম্যাচ ড্র হলে নেট রান রেটে পিছিয়ে থাকায় দ্বিতীয়বারের মতো সেমিফাইনাল থেকে বিদায় নেয় প্রোটিয়ারা। এরপর ২০০৭ ওয়ানডে বিশ্বকাপেও অস্ট্রেলিয়ার কাছে হেরে তৃতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের সেমির গণ্ডি পেরোতে ব্যর্থ হয় দলটি।
আরও পড়ুন:
» আফগানদের হৃদয় ভেঙে প্রথমবারের মতো ফাইনালে প্রোটিয়ারা
» ক্রিকেটে ডিএলএস পদ্ধতির আবিষ্কারক কে এই ডাকওয়ার্থ?
২০০৯ ও ২০১৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আসরে যথাক্রমে পাকিস্তান ও ভারতের কাছে হেরে ফাইনালে উঠতে ব্যর্থ হয় দক্ষিণ আফ্রিকা। এরপর ২০১৫ ওয়ানডে বিশ্বকাপ এবং সর্বশেষ ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল থেকেও বিদায় নিয়েছে তারা। সবমিলিয়ে আইসিসির বিশ্বকাপ আসরে ৭ বার সেমিফাইনালে স্বপ্নভঙ্গ হয়েছে প্রোটিয়াদের।
২০১৫ ওয়ানডে বিশ্বকাপের সেমিতে স্বপ্নভঙ্গ হয় তারকাসমৃদ্ধ শক্তিশালী প্রোটিয়াদের। ছবি- সংগৃহীত
পুরো টুর্নামেন্ট জুড়ে ভালো খেলেও সেমিফাইনালে এসেই হেরে যেত দক্ষিণ আফ্রিকা। যার ফলে ‘চোকার’ অপবাদও পেয়েছে দলটি। এবারের আসরেও অপরাজিত থেকে সেমিফাইনালে উঠেছিল তারা। তাই অনেকে ক্রিকেট বোদ্ধারাই মনে করেছিলেন এবারও আগের আসরগুলোর পুনরাবৃত্তি ঘটাবে তারা। তবে এবার আর হতাশ করেনি এইডেন মার্করামরা। সেমিফাইনালে আফগানিস্তানকে পরাজিত করে প্রথমবারের মতো ফাইনালে উঠেছে আফ্রিকার এই দেশটি।
চলতি বিশ্বকপের প্রথম সেমিফাইনালে বৃহস্পতিবার (২৭ জুন) আফগানিস্তানের মুখোমুখি হয় দক্ষিণ আফ্রিকা। তারউবার ব্রায়ান লারা স্টেডিয়ামে টস হেরে প্রথমে বোলিং করে ৫৬ রানেই আফগানদের অলআউট করে দেয় ইয়ানসেন-রাবাদারা। জবাবে ৯ উইকেট হাতে রেখে জয় তুলে নিয়ে ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করে এইডেন মার্করামের দল।
ক্রিফোস্পোর্টস/২৭জুন২৪/বিটি
