সুনীল ছেত্রী ভারতের ফুটবলের এক আবেগের নাম। দীর্ঘ প্রায় দুই দশক দুহাত ভরে দিয়ে গেছেন দেশের ফুটবলকে। ভারতের ইতিহাসের সেরা ফুটবলের তিনি নিঃসন্দেহে। দক্ষিণ এশিয়ার অন্যতম সেরা ফুটবলার তাকে বলাই যায়। ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো ও মেসির পর বিশ্বের তৃতীয় সর্বোচ্চ আন্তর্জাতিক গোল স্কোরার এই ভারতীয় ফুটবলার।
গতকাল বৃহস্পতিবার (৬ জুন) কলকাতার যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে কুয়েতের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে ক্যারিয়ারের ইতি টানলেন সুনীল। ভারতীয় ফুটবলের পোস্টার বয়ের শেষ ম্যাচ দেখতে এদিন সল্টলেক স্টেডিয়াম ছিল কানায় কানায় পূর্ণ। তবে সুনীলের বিদায়ি ম্যাচ রাঙাতে পারেনি ভারতের ফুটবল দল। কুয়েতের সাথে ম্যাচ ড্র করেছে ১-১ ব্যবধানে।
ম্যাচের শেষ বাঁশি বাজতেই হতাশায় বসে পড়লেন ভারতীয় ফুটবলাররা। সুনীল ছেত্রী তখন মাঠের মাঝখানে স্তব্ধ হয়ে একা দাঁড়িয়ে। হয়তো বিশ্বাসই করতে পারছেন না সে খেলে ফেলেছেন নিজের শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ। কোচ ইগর স্তিমাচ এগিয়ে গেলেন সুনীলের দিকে। তাঁকে সান্ত্বনা দিলেন। কুয়েতের এক ফুটবলার হাত মেলালেন সুনীলের সঙ্গে।
বেশ কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে দাড়িয়ে থেকে নিজেকে সামলে নিয়েছেন এই তারকা ফুটবলার। এর পর মাঠের প্রতিটা কোণে গেলেন আর চিৎকারে ফেটে পড়ল যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গন। মাঠে উপস্থিত প্রায় ৬০ হাজার দর্শক যেন এটার অপেক্ষাতেই ছিল। সুনীল বারবার প্রণাম জানালেন দর্শকদের। সতীর্থদের দেয়া গার্ড অফ অনারের মধ্যে দিয়ে হেটে যাওয়ার পূর্বে আবেগি এই ফুটবলার মুছলেন নিজের চোখ।
এই ম্যাচে ছন্নছাড়া ফুটবল খেলা ভারতীয়দের কাছে ড্র যেন ছিল হারের সমতুল্য। ম্যাচ শেষে মাঠের বাইরে তার অপেক্ষায় ছিল অসংখ্য সাংবাদিক। তবে এদিন সুনীল সাংবাদিকদের ফাকি দিয়ে চলে গেলেন মাঠের অন্য গেট দিয়ে। তবে সাংবাদিকদের হতাশ করেননি তিনি। তাদের জন্যে রেখে গেছেন এক চিঠি। যেখানে তিনি সাংবাদিকদের ধন্যবাদও জানিয়েছেন এই তারকা ফুটবলার।
সুনীল বলেন, ‘গত ১৯ বছরে আপনাদের অনেকের সঙ্গে কথা বলার সুযোগ হয়েছে। কখনও অনেক কথা বলেছি, কখনও আবার সব কথা বলতে পারিনি। কথা বলতে গিয়ে কখনও একরাশ বিরক্তি প্রকাশ পেয়েছে। আমি সব সময় আপনাদের সামনে নিজের সঠিক মনোভাবটা তুলে ধরতে চেয়েছি। আমি সব সময় আপনাদের সঙ্গে কথা বলতে চেয়েছি। সেখানে না চাইতেও শিরোনাম তৈরি হয়ে যাওয়ার ভয় থাকলেও কথা বলেছি।’
সাংবাদিকদের কাজ সহজ নয়। তাদের এই কঠিন কাজের জন্যে ধন্নবাদ জানিয়েছেন সুনীল। তিনি বলেন, ‘এই চিঠির মাধ্যমে আমি আপনাদের সকলকে ধন্যবাদ জানাতে চাই। আপনারাই আমার কথা তুলে ধরেছেন। আমার গল্পটা বলতে সাহায্য করেছেন। আপনাদের ভালবাসার জন্য ধন্যবাদ। আপনাদের কাজটা সহজ নয়। সেটা খুব গুরুত্বপূর্ণ একটা কাজ।’
তিনি আরও যোগ করেন, ‘আমি চাইব আপনারা ভারতীয় ফুটবলের গল্প মানুষকে বলতে থাকুন। সেটা ভাল হোক, বা ততটা ভাল নয়। আমাদের এটা দরকার। আপনারা মাঠে সেরা জায়গাটা পান। আশা করি এই ১৯ বছরে আপনাদের অভিজ্ঞতাটা একটু স্পেশ্যাল করতে পেরেছি। এ বার কখনও একটা, দুটো ম্যাচে আপনাদের সঙ্গে বসে দেখতে চাইব।’
এর আগে ২০০৫ সালে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে ম্যাচ দিয়ে ভারতীয় দলে অভিষেক হয়েছিল সুনীল ছেত্রীর। অভিষেক ম্যাচেই গোল করে বুঝিয়ে দিয়েছিলেন ভারতীয় ফুটবলে রাজ করতে এসেছেন তিনি। মাঝে প্রায় দুই দশক জতীয় দলের জার্সি গায়ে খেলেছেন অসংখ্য স্মরণীয় ম্যাচ। দীর্ঘদিন ফুটবল প্রেমিদের উন্মাদনায় ভাসিয়ে এবার আনুষ্ঠানিক ভাবে ফুটবলকে বিদায় জানালেন তিনি।
আরও পড়ুন: কোহলিকে পেছনে ফেলে রেকর্ড গড়লেন বাবর
ক্রিফোস্পোর্টস/৭জুন২৪/এফএএস
