২০২৪ ইউরো টুর্নামেন্টের ফাইনাল নিশ্চিত করতে রাতে নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে মাঠে নামবে ইংল্যান্ড। আজ ডাচ বাঁধা টপকাতে পারলেই টানা দ্বিতীয় বারের মত ইউরোর ফাইনালে উঠবে গ্যারেথ সাউথগেটের শিষ্যরা। ঘরের মাটিতে অনুষ্ঠিত ২০২০ ইউরোতেও ফাইনাল খেলেছিল ইংলিশরা। কিন্তু সেবার ইতালির কাছে টাইব্রেকারে হেরে ঘরের মাটিতে শিরোপা জয়ের স্বপ্ন ধুলিস্যাৎ হয় কেইন-সাকাদের।
এবার তাই ইংল্যান্ড কোনভাবেই চাইবে না, শিরোপা জয়ের আরেকটি সুযোগ হাত ছাড়া করতে। সাউথগেটও চাইবেন, ৫৮ বছর পর দলের আরেকটি মেজর ট্রফি জয় তার হাত ধরেই হোক। ইউরোতে তারা এসেছিলও টুর্নামেন্টের অন্যতম ফেভারিট হিসেবেই। কিন্তু তারকা বহুল দল নিয়েও দলকে সেভাবে খেলাতে পারেনি তাদের ইংলিশ কোচ। সাউথগেটকে নিয়ে এমন অভিযোগ অবশ্য এবারই প্রথম নয়। এবারও অনেকেই দলের খেলার ধরন নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন।
সেমিফাইনাল পর্যন্ত আসতে ইংল্যান্ডকেও বেশ বেগ পেতে হয়েছে। নকআউট পর্বে স্লোভাকিয়া ও সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে পিছিয়ে পড়ার পরে ম্যাচ জিততে হয়েছে ইংলিশদের। এই দুই ম্যাচে থ্রি লায়ন্সদেট ত্রাতা হয়ে দেখা দিয়েছিলেন জুড বেলিংহাম ও বুকায়ো সাকা। আর কোয়ার্টার ফাইনালে তো সুইজারল্যান্ডকে টাইব্রেকারে হারিয়ে শেষ চারের টিকিট পেয়েছিল ইংল্যান্ড। তাই এ বিষয়টি স্পষ্ট যে, সেমিতে উঠলেও দল হিসেবে এখনো সেভাবে জ্বলে উঠতে পারেনি ইংলিশরা।
তবে শেষ আটে সুইসদের হারানোর পর খেলার ধরন নিয়ে সাউথগেট জবাব দেন, ম্যাচ জিততে সব সময় যে আপনাকে ভালো খেলতে হবে এমন কোন কথা নেই। অনেক সময় সুন্দর ফুটবল খেলেও আপনি হারতে পারেন। এখানে ম্যাচ জেতাটাই গুরুত্বপূর্ণ।
৫৩ বছর বয়সী এই ইংলিশ কোচ জাতীয় দলের দায়িত্ব নিয়েছেন ৮ বছর হলো। এই সময়ে খেলা ৪ মেজর টুর্নামেন্টের ৩ টিতেই দলকে সেমিফাইনালে নিয়ে গেছেন তিনি। যদিও এই সময়টায় প্রতিভাবান দলকে নেতিবাচক ফুটবল খেলানোয় কম সমালোচনা সইতে হয়নি তাকে। আজও কি সমালোচনা সইতে হবে ইংলিশ কোচকে? তার উত্তর মিলবে আজ রাতে ম্যাচ শেষে।
ক্রিফোস্পোর্টস/১০জুলাই২৪/এমএস
