মার্গারেট কোর্টকে পেছনে ফেলে রেকর্ড ২৫তম বারের মতো গ্রান্ড স্ল্যাম জয়ের সুযোগ ছিল নোভাক জোকোভিচের সামনে। তবে ইউএস ওপেনের তৃতীয় রাউন্ডে অঘটন ঘটিয়ে হোচট খেলেন এই তারকা। পপিরিনের কাছে ৬–৪, ৬–৪, ২–৬, ৬–৪ গেমে হেরে বিদায় ঘন্টা বেজেছে জোকোভিচের।
এবারের ইউএস ওপেনে এটাই বড় অঘটন নয়। আগের দিনও অঘটনের শিকার হয়ে দ্বিতীয় রাউন্ড থেকে বিদায় নিয়েছে আরেক টেনিস তারকা কার্লোস আলকারাজ। তার বিদায়ের পর জোকোভিচের গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের পথ অনেকটাই সুগম হবে বলে ভেবেছিলেন অনেকে। তবে শেষ পর্যন্ত হয়নি তেমন কিছুই।
ইউএস ওপেনে জোকোভিচকে হারিয়ে এটিকে নিজের ক্যারিয়ারের সেরা জয় বলে উল্লেখ করলেন পপিরিন, ‘এর আগে আমি অন্তত ১৫ বার গ্র্যান্ড স্ল্যামের তৃতীয় রাউন্ডে খেলেছি। তবে কখনও জিততে পারিনি। এই প্রথম বার সেটা পারলাম, তাও আবার সর্বকালের সেরা টেনিস খেলোয়াড়কে হারিয়ে। এটা অভাবনীয়। কষ্টের মূল্য পেলাম।’
এদিন ম্যাচ শেষে পপিরিন আরো বলেন, ‘অস্ট্রেলিয়ান ওপেন এবং উইম্বলডনে আমি লড়াই করেছিলাম। ওই ম্যাচগুলোতেও আমি সুযোগ পেয়েছিলাম। তবে শেষ পর্যন্ত কাজে লাগাতে পারিনি। কিন্তু আজকের ম্যাচটা ছিল ভিন্ন। এই ম্যাচে আমি সুযোগ গুলো কাজে লাগাতে পেরেছি। ভালো টেনিস খেলেছি।’
পপিরিনের কাছে হেরে ইউএস ওপেনে গত ১৮ বছরের মধ্যে দ্রুততম সময়ে বিদায় ঘটল জোকোভিচের। এই টুর্নামেন্টে ২০০৬ সালে তৃতীয় রাউন্ড থেকে বিদায় নিয়েছিলেন গত বারের এই চ্যাম্পিয়ন। আর এতে ২০০২ সালের পর এবারই প্রথম বিগ থ্রি- রজার ফেদেরার, রাফায়েল নাদাল ও নোভাক জোকোভিচের মধ্যে কাউকে গ্র্যান্ড স্লাম জিততে দেখা যাবে না।
আরও পড়ুন: ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলবেন মেসি, মনে করেন তার সতীর্থ
ক্রিফোস্পোর্টস/৩১আগস্ট২৪/এফএএস
